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线，成就了中国艺术独特的面貌。西方美术语境下，线或是免得构成，或是面的交界，而中国书法艺术和中国画中的白描，另展现了线的非凡可能。

敦煌壁画虽受到西域和印度美术样式的影响，但始终以中国深厚的传统文化为根基，继承了以“线描”来造型的手法，形成了以“工笔重彩”人物画为主的绘画体系。“工笔”即是以工细稠密的线条来造型，因而线描在敦煌壁画中的作用不言而喻。

敦煌壁画的颜色多来自矿物质颜料，即岩彩。岩彩是“地上的彩虹”。大地孕育生命，岩石是大地的骨骼，也是生命的缝隙。敦煌壁画色彩，以青、红、黄、黑、白为主，每个颜色依据矿石基色的不同，在运用中又有深浅之分，其表现内容形式多样、丰富多彩。

在色彩的表现技法上，敦煌壁画基本上使用两种晕染法，一种是西域的叠晕法，也称“凹凸法”或“天竺遗法”，一种是我国汉晋依赖传统的渲染或烘染法。

敦煌图像主要分为叙事性和装饰性两种。装饰图案如纽带一般连接着石窟建筑、彩塑与壁画，在长达千年的朝代更迭中以不同的风格装点着的藻井、人字坡、龛楣等，将整个洞窟的内容串联为一个灿烂辉煌的艺术整体。常见纹饰有火焰纹、莲花纹、忍冬纹、几何纹、连珠纹等。而人们熟知的飞天形象也是敦煌壁画中重要的装饰性图样，主要用于烘托氛围。

观敦煌壁画，细微处，见线条、色彩、纹饰，如悦耳的音符。在石窟墙壁之上，以多种构图方式谋篇布局，则汇成动人乐章。在敦煌壁画中，构图方式可以按照特点分为主像式、对称式、长卷式、全景式、并列式、连环画式、屏风画式等，其中构图方式又与各类题材的表现和洞窟的空间结构紧密联系，与彩塑一同为观者营造出美轮美奂的佛国世界。